十二生肖最早的记载见于，是中国古代的一种记年法，也是中国民间文化中的重要组成部分。十二生肖指的是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这12种动物，它们分别代表着不同的年份。这种记年法的起源可以追溯到古代的黄帝时代。

据史书记载，最早的十二生肖记载出现在《周易·系辞传》中。《周易》是中国古代最重要的一部六经之一，也是中华文化的重要组成部分。《周易·系辞传》中记载：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。道也者，不可须臾离也，可离非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。内省不疚，夫何恤？不出门以知天下，不窥牖以察民风。牛善牧，马善跑，人之所好，则各得其所。故称富贵，称贫贱，称贵贱，称喜怒哀乐，必以其类也。天命之谓性，率性之谓道，故君子行之至也。知之者不如行之者，行之者不如乐之者。”

其中“称富贵，称贫贱，称贵贱，称喜怒哀乐，必以其类也”这句话就是最早的十二生肖记载。它表明了人们用不同的动物来表示不同的年份和各种吉凶祸福的习俗。据说这个记年法是在黄帝时代由一位名叫大荒的人发明的。

随着时间的推移，十二生肖逐渐成为了中国民间文化中的重要组成部分。人们在春节期间会根据自己的生肖去拜年，相信自己的生肖会给自己带来好运。同时，在中国的许多传统文化中，十二生肖也被广泛运用。比如，在中国的书法、绘画、雕刻等艺术中，常常可以看到十二生肖的形象。

总的来说，十二生肖是中国民间文化中的重要组成部分，它的起源可以追溯到古代的黄帝时代。虽然现在已经有了很多新的记年法，但是十二生肖仍然是中国人民心中最为熟悉和喜爱的记年法之一。