七月半是中国传统农历中一个重要的节日，也是一个祭祀亡灵的日子。根据农历计算，每年的农历七月十五是中国的中元节，也就是俗称的七月半。那么，七月半是什么时候开始呢？

根据习俗，七月半一般是从农历七月初一开始，持续到七月半的这一天。在这期间，人们会举行各种祭祀仪式，以祭奠祖先和亡灵。这是一个重要的传统习俗，被视为孝道和尊重祖先的表达方式。

七月半起源于中国古代宗教信仰，主要与道教和佛教有关。据说，七月是阴气最重的月份，也是鬼魂最活跃的时候。因此，人们在这个特殊的日子里要举行祭祀仪式，以祈求亡灵得到安宁和祝福。

在七月半期间，人们会在家中或祖坟前摆放供品，如食物、水果、糕点和纸钱等。他们会点燃香烛，为亡灵祈福，向祖先表达思念之情。此外，一些地区还会举行舞龙舞狮、戏曲演出和传统的宗教仪式，以庆祝这个特殊的日子。

七月半的传统习俗在中国各地有所不同，但都体现了人们对祖先和亡灵的敬重和思念之情。在南方的一些地区，人们还会举行盂兰盆会，为亡灵超度，以期让他们早日投胎转世。而在北方的一些地区，则会举行灵车游行和鬼节等民俗活动。

除了祭祀仪式，七月半还有许多有趣的传说和故事。其中最有名的故事之一就是《牛郎织女》。相传，每年的七月七日是牛郎和织女相会的日子，他们在银河上的“鹊桥”上相会，以此表达他们深深的爱意。这个传说也被视为七夕节的起源。

虽然现代社会的生活方式和价值观有所改变，但七月半仍然是一个重要的节日，被广大民众所重视和传承。人们通过祭祀仪式，不仅表达了对祖先的尊重，也向亡灵表达了敬意和思念之情。同时，七月半也是人们思考生死、珍惜生命的时刻。

总之，七月半是中国传统农历中一个重要的节日，从农历七月初一开始，持续到七月半的这一天。在这期间，人们会举行祭祀仪式，以祈求亡灵得到安宁和祝福。七月半的习俗在中国各地有所不同，但都体现了人们对祖先和亡灵的敬重和思念之情。无论是传说还是习俗，七月半都是一个富有深厚文化内涵的节日，也是中华民族传统文化的重要组成部分。