十二生肖是中国民间传统文化中的一个重要组成部分，它源于中国古代的神话传说和现实社会生活，是中国人民在长期的生产和生活实践中形成的一种特殊的文化符号。十二生肖的来历传说也是许多人所熟知的故事。

据传说，远古时代，玉皇大帝在天宫中决定选出一批动物，组成一个生肖序列，以此来记录时间、纪念历史。于是，他派遣神仙前往人间，招募各种动物，让它们参加竞赛，以决定它们在生肖序列中的顺序。最终，只有12种动物获得了入选的机会，它们分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。

这些动物获得了这样的机会，是因为它们都拥有独特的品质和特点。鼠灵敏、机智，牛耐劳、勤奋，虎勇猛、威武，兔敏捷、机警，龙神秘、威严，蛇神秘、智慧，马奔跑、精力充沛，羊善良、温和，猴聪明、机智，鸡勤劳、整洁，狗忠诚、勇敢，猪善良、实诚。这些品质和特点，不仅是这些动物自身的特征，也是中国人民的传统美德和文化精神的体现。

在中国的传统文化中，十二生肖不仅代表着时间的流转和历史的记载，更是一种文化符号和精神象征。人们常常用十二生肖来形容人和事物的特点和性格，比如“老鼠过街，人人喊打”、“虎威犹在”、“龙行天下”、“马到成功”、“羊肠小道”、“猴年马月”、“鸡飞狗跳”、“狗急跳墙”、“猪狗不如”等等。

总之，十二生肖是中国传统文化中的一颗璀璨的明珠，它蕴含着丰富的文化内涵和精神意义，是中华民族的文化遗产，也是人类文明的宝贵财富。我们应该认真学习和传承十二生肖的来历传说，弘扬中华民族的优秀文化传统，推动中华文化的繁荣发展。